स्वायत्त महाविद्यालय म्हणजे त्या महाविद्यालयांचा संदर्भ ज्यांचे दैनंदिन अभ्यासक्रमावर स्वतंत्र नियंत्रण असते. हे सामान्यत: विद्यापीठे, संस्थांशी संबंधित असते आणि प्रायोजक महाविद्यालयाच्या शैक्षणिक घडामोडींवर नियंत्रण ठेवत नाही.