आंतरराष्ट्रीय व्यापार घडण्याची पाच मुख्य कारणे म्हणजे तंत्रज्ञानातील फरक, संसाधनांमधील फरक, मागणीतील फरक, मोठ्या प्रमाणावर अर्थव्यवस्थांची उपस्थिती आणि सरकारी धोरणांची उपस्थिती . व्यापाराच्या प्रत्येक मॉडेलमध्ये सामान्यतः व्यापारासाठी फक्त एक प्रेरणा समाविष्ट असते.