महासागर खोरे समुद्रसपाटीपेक्षा खूपच कमी असताना, महाद्वीप समुद्रसपाटीपासून सुमारे 1 किमी (0.6 मैल) उंच आहेत . या स्थितीचे भौतिक स्पष्टीकरण असे आहे की महाद्वीपीय कवच हलके आणि जाड आहे तर सागरी कवच ​​दाट आणि पातळ आहे.